出生在芝加哥，七个兄弟姊妹中，克里斯欧唐纳排行老幺，高中时代曾经演出麦当劳速食的电视广告片。1990年以《男人止步》踏入影坛，在片中饰演洁西卡·兰芝的儿子（后来又在《蓝天》与她合演）。之后他就读于波士顿学院(BostonCollege)，主修市场行销（1995年取得硕士学位），而住在好莱坞期间，则进入加州大学。当克里斯成为模特时，他的职业生涯就已开始
他最知名的是在“蝙蝠侠战无不胜”中扮演罗宾。在扮演罗宾前，他在作为“罗宾”前，他在很多爆炸影片中扮演角色，如《闻香识女人》，在这部影片中他获得金球奖提名。他的勇敢强壮的表演还在“三个火枪”中得到了充分体现。
1992年，与阿尔·帕西诺(AlPacino)合作的《闻香识女人》(Scentofawoman)开始让人们认识克里斯-奥唐纳，之后，他又在1995年的《永远的蝙蝠侠》(BatmanForever)中饰演了蝙蝠侠的助手罗宾(Robin)。可以说九十年代，奥唐纳曾经红过一段时间，但是千禧年之后，他就少有佳作推出。2005年他曾客串过ABC电视台的热门电视剧《实习医生格蕾》(Grey'sAnatomy)，在其中扮演女主角的兽医男友费恩(Finn)。有句俗语说得好，宁做鸡头不做凤尾，也许正是这一次客串让他决心转战电视圈，2009年，他加入了CBS电视台《海军犯罪调查处》衍生剧《海军罪案调查处：洛杉矶》，饰演男主角之一代号为G的克伦(Callen)特工。克伦所在的组织是海军犯罪调查处专门从事秘密监视任务的分支部门特别项目办公室(OfficeofSpecialProject)，专门打击高科技犯罪，逮捕最危险的罪犯，维护国家安全。克伦是组中的“变色龙”，为了能顺利打入犯罪组织内部，他可以迅速将自己变成任何所需形象。此剧的收视观众数量延续了CBS犯罪剧集的辉煌，保持在1700万到2000万之间，不仅是每周播出当天的最高收视成绩，更在2009年尼尔森评出的美国收视率排行榜上名列第六名，其“鼻祖”《海军犯罪调查处》还排在此剧后面，位列第七位。
美国金球奖
1992年广受好评的《闻香识女人》是奥唐纳首部领衔主演的影片，片中他饰演的高校学生与当届影帝阿尔·帕西诺有多场精彩的对手戏，令他的知名度也跟着水涨船高。而后几年又推出了《豪情三剑客》、《永远的蝙蝠侠》等颇为卖座的商业片，但始终未能超越《闻香识女人》中的表现。1996年曾被美国《人物》杂志评为全球最漂亮的50位人物之一。2000年出演了惊险动作片《垂直极限》，该片票房不俗，其表现亦中规中矩。1997年4月与CarolineFentress结婚，1999年9月育有一女。
外型俊美又带着清新气质的克里斯·奥唐纳，从小就是一副迷人的白马王子长相，凭着与篮球巨星迈克尔·乔丹合拍的麦当劳广告，跨入好莱坞新秀的行列。1992年，他与众名星合演的《校园风云》得到了不俗的评价，其中又以奥唐纳最受注目与赞许，紧接着他与艾尔·帕西诺合演的《闻香识女人》，使他得到了金球奖最佳男配角的提名，从此星运大开。从古装片《豪情三剑客》、奥斯卡名片《蓝天》到《朋友圈》和《蝙蝠侠与罗宾》，他迅速走红，成了全美青少年的偶像。
1996年奥唐纳原本对与桑德拉·布洛克合作的《爱情与战争》抱有很大的期望，可惜影片并没有获得预期的成功。不过他与女友卡罗琳·芬特斯完成了终身大事，两人的第一个爱情结晶也在1999年出生。
也是在1999年，奥唐纳有幸与大导演罗伯特·阿尔特曼合作，出演了黑色喜剧《Cookie'sFortune》，他一反过去的端正形象，释放出了难得一见的幽默感。同年的喜剧片《单身汉》是他兼作制片人后的一次成功实践。2000年来力求转型的克里斯·奥唐纳，一改以往的斯文形象。为拍《垂直极限》，他去学习攀岩和登山技艺，誓要大展身手。他说，“我个人对坎贝尔的作品质量十分有信心，只是拍这部影片必须真的接受专项训练，一练就是一个月，正式拍戏要跑到新西兰一万英尺的高山上实地拍摄，天呀那种冷和稀薄的空气，没有外人能理解其中的滋味。拍完片后，我忽然有种绝对重生的喜悦感，在新西兰的停机酒会上哭了起来，真是难得的经验。”
