中村出身日本歌舞伎世家，父亲及叔父都是歌舞伎演员，他自幼接受日本传统戏剧训练，1981年时已开始参与歌舞伎的演出，后转战电影界。2002年主演电影《乒乓》，同年开始拍剧，正式踏足电影及电视界。中村在日本属于性格演员，每次演出都甚为抢镜，电影《乒乓》的演出，他终于跳出传统歌舞伎仃的框框，以光头造型配上没有眉毛的造型，极为突出！《乒乓》更令他提名日本最佳男演员。在《借着雨点说爱你》中，中村饰演不善于表达爱意的父亲，电影在日票房报捷，奠定了中村狮童实力演员之地位

1978年以七岁之稚龄首度登上舞台的中村狮童，本名小川干弘，出身于日本歌舞伎的名门“万屋一门”，是已故的万屋锦之介的外甥，1981年首次在歌舞伎座出演《妹背山妇女庭训》并袭名“中村狮童”（日本歌舞伎的艺名是世代相袭，但也要看演出实绩才决定是否能袭名），除了歌舞伎之外，他在2002年也与洼冢洋介、李灿森合演电影《乒乓》窜红，后来也接演了日剧《HR》，2004年还出演NHK大河剧《新选组》，但演出的角色多属怪咖。此外，也常以模特儿姿态在男性流行杂志上登场，算是歌舞伎的一大异类。《现在、很想见你》首次演出对于亡妻念念不忘的纯爱男子秋穗巧，这也是他首次诠释父亲的角色。而与剧中女主角竹内结子在戏外所发展出的情事孕事，则占据影剧版各大面！

2017年5月，中村狮童被确诊为肺腺癌早期。