杨凡于1950年时随家人移居香港，自幼立志追寻艺术，后赴美国进修演艺专业。他还是《中国学生周报》的作者，游学于英、美、法等国家。1969年，杨凡在美国好莱坞当特约演员，并演出中国舞蹈，创作了舞剧《思凡》
1973年，杨凡回到香港并创立了花生映社有限公司，发行了《故梦》、《秋水伊人》等法国片。之后继续当职业摄影师。
1978年，担任香港佳艺电视台编导及制作人，拍摄了《杨凡特辑》、《陈美龄特辑》等综艺节目。
导演生涯
1984年，自编自导了电影处女作《少女日记》，并担任制片人。1986年，自编自导并拍摄了根据亦舒小说改编的爱情片《玫瑰的故事》，该片由周润发和张曼玉主演。
1995年，自编自导了剧情片《妖街皇后》，该片入围了第62届柏林国际电影节全景单元，并进行特别展映。
1998年，自编自导了由冯德伦、吴彦祖主演的同性题材电影《美少年之恋》，并担任服装设计，而其个人则凭该片提名第35届台湾电影金马奖最佳艺术指导。
2003年，执导由张继青、赵文林主演的昆曲电影《凤冠情事》，该片在第60届威尼斯国际电影节上进行放映。
2009年，自编自导由张孝全、关颖主演的剧情片《泪王子》，并担任美术设计，而该片则入围了第66届威尼斯国际电影节主竞赛单元金狮奖、第82届奥斯卡金像奖最佳外语片奖。
2011年1月，出版书籍作品《杨凡电影时间》；3月21日，担任第5届亚洲电影大奖评审团主席；同年10月，担任第16届釜山国际电影节新浪潮单元评委，而其个人作品《少女日记》、《美少年之恋》等七部作品的数码修复版本也在电影节的“特别放映单元”进行展映。
2012年1月，出版书籍作品《花乐月圆》。2013年，执导由林为林主演的昆曲短片《律》，该片入围了第8届罗马国际电影节“21世纪电影单元”。2015年4月17日，出版个人书籍作品《浮花》。
2016年12月，杨凡执导的电影《海上花》在第1届澳门国际影展的电影盛会单元中以修复版形式进行放映。2017年7月，担任第74届威尼斯电影节主竞赛单元评委。
2019年，杨凡执导的动画电影《继园台七号》获得第76届威尼斯国际电影节主竞赛单元最佳剧本奖。
2010年5月21日，杨凡在“明星名人·爱心一蛋”慈善义卖活动中捐出多幅画作，又捐出电影《玫瑰的故事》中周润发所戴过的眼镜拍卖，以及一幅由他亲手拍摄的张国荣从未曝光的照片，开出底价三万元拍卖，用以资助贫困学童。
威尼斯国际电影节
香港电影金像奖
台湾电影金马奖
亚洲电影大奖
其他奖项
杨凡导演的拍摄风格向来独特，他的作品一贯以细腻唯美的影像风格自成一派，而在选角方面他也是独具慧眼。
多才多艺、儒雅的杨凡不仅是导演、编剧、制作的多面手，同时他还是一名演员。而在电影产业化方面他也有着突出的贡献。他的作品以细腻的感性触觉和浪漫的电影表现手法讲述了一个个香港市民的生活与爱情故事，由此备受影坛人士关注。
