1960年12月10日，肯尼思·布拉纳出生在北爱尔兰的贝尔法斯特的一个普通工薪阶层家庭，是家中的第二个孩子。为了避免受到“北爱尔兰问题”的波及，肯尼思·布拉纳一家在他九岁时搬到了英格兰伯克郡雷丁市。初到英格兰，他讲得还是贝尔法斯特口音的英文，并因此在学校中受到欺凌。之后，他开始学习英文标准发音。15岁时，肯尼思·布拉纳生平头一回观看了《哈姆雷特》的演出，这场表演对他产生了极大的影响。随后，他加入了雷丁影像社团以及进步剧院，开始真正接触到戏剧和表演，并在中学毕业之后，考入英国皇家戏剧艺术学院系统的学习表演、

1982年，刚刚从英国皇家戏剧艺术学院毕业的肯尼思·布拉纳出演了讲述男校学生断背情的舞台剧《同窗之爱》，并凭借汤米这一角色获得了第7届劳伦斯·奥利弗奖的最佳新人奖。

1983年，肯尼思·布拉纳在BBC的电视剧《今日剧》中扮演一位来自贝尔法斯特的小伙子，由此开始在伦敦站稳了脚跟。

1984年，肯尼思·布拉纳领衔主演了皇家莎士比亚剧团制作的莎士比亚戏剧《亨利五世》，由此受到关注。1987年，成立了复兴剧院，先后推出《罗密欧与朱丽叶》、《第十二夜》等莎士比亚戏剧。

1989年，自导自演了传记电影《亨利五世》，肯尼思·布拉纳在片中饰演面对法国挑战的英国国王“亨利五世”，凭借该片他不仅获得了第62届奥斯卡金像奖最佳导演、最佳男主角双项提名，还获得了第23届全美影评人协会奖和第43届英国电影和电视艺术学院奖最佳导演奖、。

1991年，自导自演了悬疑爱情片《再续前世情》。1992年，与休·劳瑞、斯蒂芬·弗雷等共同主演了由其本人执导的喜剧电影《那一年我们有约》。

1993年，自编自导自演的爱情喜剧片《无事生非》上映，影片根据探讨两性情感的莎士比亚同名戏剧改编。1994年，肯尼思·布拉纳执导，并与罗伯特·德尼罗、海伦娜·伯翰·卡特等领衔主演了奇幻电影《玛丽·雪莱的弗兰肯斯坦》，影片改编自英国小说家玛丽·雪莱的小说《弗兰肯斯坦》。

1995年，与劳伦斯·菲什伯恩、伊莲娜·雅各布等共同出演了由奥利弗·帕克执导的《奥赛罗》。1996年，编导并与凯特·温斯莱特领衔出演了剧情片《哈姆雷特》，影片根据莎士比亚的同名悲剧改编，肯尼思·布拉纳凭借该片获得了第69届奥斯卡金像奖最佳改编剧本提名。

1998年1月23日，与艾伯丝·戴维兹、小罗伯特·唐尼、达丽尔·汉纳联袂出演的惊悚电影《迷色布局》上映；11月20日，与朱迪·戴维斯、莱昂纳多·迪卡普里奥、薇诺娜·瑞德合作出演的喜剧电影《名人百态》上映。

1999年，与威尔·史密斯、凯文·克莱恩、萨尔玛·海耶克共同出演了由巴里·索南菲尔德执导的科幻喜剧片《飙风战警》，肯尼思·布拉纳饰演个性古怪、到处作乱的“勒佛里斯博士”。

2000年，自编自导并与亚历桑德罗·尼沃拉、艾丽西亚·希尔维斯通、娜塔莎·麦克艾霍恩等联合主演了爱情喜剧片《空爱一场》。

2001年，搭档斯坦利·图齐，主演了由弗兰克·皮尔森执导的战争电影《纳粹大猎杀》，肯尼思·布拉纳凭借该片获得了第53届黄金时段艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖。

2002年1月2日，与艾伯丝·戴维兹、尼古拉斯·罗维、马克·威廉姆斯共同主演的传记电影《远征南极》上映，肯尼思·布拉纳饰演英国南极探险家“欧内斯特·沙克尔顿”，凭借该角色获得了第54届黄金时段艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳男主角提名；11月15日，由克里斯·哥伦布执导，丹尼尔·雷德克利弗、艾玛·沃特森和鲁伯特·格林特领衔主演的奇幻冒险电影《哈利·波特与密室》上映，肯尼思·布拉纳在片中饰演胆小、爱慕虚荣的黑魔法防御术老师“吉德罗·洛哈特”。

2004年，出演了由塔拉·菲茨杰拉德、弗莱迪·海默领衔主演的奇幻冒险电影《沙子精灵》。2005年，搭档辛西娅·尼克松，主演了由约瑟夫·萨金特执导的传记电影《温泉疗养院》，肯尼思·布拉纳饰演残疾总统“罗斯福”，凭借该角色获得了第57届黄金时段艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳男主角提名。

2006年，肯尼思·布拉纳根据莎士比亚的同名喜剧，编导了爱情喜剧片《皆大欢喜》，影片由布莱丝·达拉斯·霍华德、萝玛拉·嘉瑞、阿尔弗雷德·莫里纳等主演。

2007年，监制并执导了由裘德·洛、迈克尔·凯恩领衔主演的悬疑电影《足迹》，影片获得了第64届威尼斯国际电影节金狮奖提名。

2008年11月30日，领衔主演的侦探剧《神探维兰德》开播，肯尼思·布拉纳饰演对案子总是很投入感情的探长“维兰德”；12月25日，与汤姆·克鲁斯、比尔·奈伊、特伦斯·斯坦普等联袂出演的历史片《行动目标希特勒》上映，肯尼思·布拉纳饰演策划暗杀行动的陆军少校“亨宁·冯·特里斯科夫”。

2009年，出演了由理查德·柯蒂斯执导，菲利普·塞默·霍夫曼、比尔·奈伊、瑞斯·伊凡斯等主演的音乐喜剧片《海盗电台》。2010年，肯尼思·布拉纳在由乔恩·费儒执导的科幻动作片《钢铁侠2》中出任副导演。

2011年，执导了由克里斯·海姆斯沃斯、汤姆·希德勒斯顿、娜塔丽·波特曼等主演的科幻动作片《雷神》，影片全球票房超过4.4亿美元。

2012年7月8日，主演的侦探剧《神探维兰德》第3季首播；27日，肯尼思·布拉纳作为演员参与了伦敦奥运会开幕式的演出，他扮演英国工程师布鲁内尔，并朗诵了莎士比亚戏剧《暴风雨》中的台词。

2013年10月30日，肯尼思·布拉纳在由艾伦·泰勒执导的科幻动作片《雷神2：黑暗世界》中出任制片人；11月26日，回归电视剧《神探维兰德》最终季，于2014年夏天开拍。

2014年，肯尼思·布拉纳执导并与克里斯·派恩、凯拉·奈特莉、凯文·科斯特纳共同出演了动作电影《一触即发》，他在片中饰演阴谋颠覆美国经济的CIA金融情报科老板“维克多”。

2014年，执导了由莉莉·詹姆斯、凯特·布兰切特、理查德·麦登等主演的奇幻家庭电影《灰姑娘》，影片全球票房达5.43亿美元。2015年9月2日，执导电影《阿特米斯奇幻冒险》，预计2019年8月9日上映2016年5月9日，参演电视剧《新贵》；10月9日出演了由朱莉安·巴拉特领衔主演的喜剧电影《蛮好侦探》。

2017年7月13日，与芬恩·怀特海德、汤姆·格林-卡尼、杰克·劳登等联袂出演的战争电影《敦刻尔克》上映；11月3日，执导并与佩内洛普·克鲁兹、朱迪·丹奇、约翰尼·德普等共同主演的侦探电影《东方快车谋杀案》上映，肯尼思·布拉纳在片中饰演性格独特、鲜明的侦探“赫尔克里·波洛”。

2018年9月29日，执导并出演电影《尼罗河上的惨案》，该片定档2020年10月2日上映；12月21日，肯尼思·布拉纳自导自演历史片《都是真的》在纽约和洛杉矶进行点映，肯尼思片中饰演莎士比亚本人。

2019年5月，出演电影《Tenet》。

感情

1989年，肯尼思·布拉纳与女演员艾玛·汤普森结婚，1995年离婚、。

1994年，肯尼思·布拉纳与女演员海伦娜·博纳姆·卡特同居，1999年分手。此外，肯尼思·布拉纳与艾丽西亚·希尔维斯通也有过情史。

2003年，肯尼思·布拉纳与从事电影幕后工作的LindsayBrunnock结婚。

封爵

2012年11月9日，肯尼思·布拉纳在白金汉宫正式被英国女王授予爵士称号，以表彰他对北爱尔兰公共事务所做的贡献。

奥斯卡金像奖

• 2012第84届奥斯卡金像奖最佳男配角奖我与梦露的一周（提名）
• 1997第69届奥斯卡金像奖最佳改编剧本奖哈姆雷特（提名）
• 1993第65届奥斯卡金像奖最佳真人短片奖天鹅之歌（提名）
• 1990第62届奥斯卡金像奖最佳导演奖战神亨利五世（提名）
• 1990第62届奥斯卡金像奖最佳男主角奖战神亨利五世（提名）

戛纳国际电影节

• 1993第46届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖无事生非（提名）

威尼斯国际电影节

• 2007第64届威尼斯国际电影节酷儿金狮-特别提及足迹（获奖）
• 1995第52届威尼斯国际电影节金奥赛拉奖-最佳导演奖演艺事业（获奖）
• 1995第52届威尼斯国际电影节主竞赛单元-金狮奖演艺事业（提名）

柏林国际电影节

• 1992第42届柏林国际电影节主竞赛单元-金熊奖再死一次（提名）

美国电影电视金球奖

• 2012第69届美国电影电视金球奖电影类-最佳男配角奖我与梦露的一周（提名）
• 2010第67届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖神探维兰德（提名）
• 2006第63届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖温泉疗养院（提名）
• 2002第59届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖纳粹大猎杀（提名）

黄金时段艾美奖

• 2009第61届黄金时段艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖神探维兰德（提名）
• 2005第57届黄金时段艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖温泉疗养院（提名）
• 2002第54届黄金时段艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖远征南极（提名）
• 2001第53届黄金时段艾美奖限定剧/电视电影类-迷你剧/电视电影最佳男主角奖纳粹大猎杀（获奖）

欧洲电影奖

• 1990第3届欧洲电影奖最佳男演员奖战神亨利五世（获奖）
• 1990第3届欧洲电影奖最佳导演奖战神亨利五世（获奖）
• 1990第3届欧洲电影奖最佳青年电影奖战神亨利五世（获奖）

英国电影学院奖

• 2012第65届英国电影学院奖电影奖-最佳男配角奖我与梦露的一周（提名）
• 2010第63届英国电影学院奖电视奖-最佳男主角奖神探维兰德（获奖）
• 2009第62届英国电影学院奖电视奖-最佳系列剧神探维兰德（获奖）
• 2003第56届英国电影学院奖电视奖-最佳男主角奖纳粹大猎杀（提名）
• 2003第56届英国电影学院奖电视奖-最佳男主角奖远征南极（提名）
• 1993第46届英国电影学院奖迈克尔·鲍肯奖（获奖）
• 1990第43届英国电影学院奖电影奖-最佳导演奖战神亨利五世（获奖）
• 1990第43届英国电影学院奖电影奖-最佳男主角奖战神亨利五世（提名）
• 1988第41届英国电影学院奖电视奖-最佳男主角奖FortunesofWar（提名）

土星奖

• 1995第21届土星奖最佳男主角奖玛丽·雪莱的弗兰肯斯坦（提名）

劳伦斯·奥利弗奖

• 1982第7届劳伦斯·奥利弗奖最佳新人奖同窗之爱（获奖）

作为导演，肯尼思·布拉纳在电影《战神亨利五世》中，展现出过人的胆色与才华，全片具有浓厚的古典戏剧味道，但美术与摄影均打破舞台局限，无论是对于战争场面的把控，还是行军之苦的呈现都十分老道。尤其在英法战役中，拍出了两军肉博的逼人气势。肯尼思·布拉纳对于改编电影的把控能力，在《灰姑娘》身上得以完整呈现。从角色的重新设定到剧情故事的安排，《灰姑娘》似乎还是读者记忆中的那个，但它同时也有了新的灵魂与身体。

肯尼思·布拉纳一直致力于将莎士比亚戏剧通过电影介绍给普通大众，他的改编糅合了文本与视听、经典作品和商业价值、传统与革新等相互矛盾的关系，在适应大众口味的同时又能有效的提升文化品位。他在对莎士比亚的忠实与超越中调整着精英与大众的距离，打破二者之间的界限，并把它们有机地融为一体，从而使经典文学作品赢得了大众文化市场

作为演员，肯尼思·布拉纳在电影《战神亨利五世》中饰演的亨利五世，在大战来临之前的一番演讲所展现的台词功底与表演气势撼动人心。而在《哈利·波特与密室》中，肯尼思·布拉纳为数不多的出场就将一个极度自恋、谄媚、不学无术又狂妄可笑的绣花枕头角色演绎得入木三分，令人过目难忘。