马东延出生于河南省郑州市，他15岁时便离家去当兵。马东延大学就读于解放军艺术学院，大学毕业后，他本来有机会分配到解放军测绘学院做一名军官，但他却放弃了。之后，马东延为了发展自己的演艺事业，他来到了北京，而他第一次当群众演员则挣了200块钱。

2000年，出演张丽娟执导的古装历史剧《隋炀帝传奇》，在剧中饰演隋炀帝的三弟杨谅，这是他的首部电视剧作品，从而正式进入演艺圈。

2001年，出演张卫健、李冰冰、苏有朋主演的古装武侠剧《少年张三丰》，在剧中饰演张三丰的二徒弟俞莲舟。

2002年，出演苏有朋、贾静雯、高圆圆主演的古装武侠剧《倚天屠龙记》，在剧中饰演武当七侠之一的莫声谷，从而受到关注；同年，出演萧嘉荣、王鸿海执导的悬疑电影《真凶疑云》，在剧中饰演陆洋，这是他的首部电影作品。

2005年，出演李冰冰、刘晓庆、李宗翰主演的民国情感剧《徽娘宛心》，在剧中饰演与女主角宛心青梅竹马的木匠路生。

2007年，与沈航、刘小溪、班嘉佳合作主演谍战剧《零号特工》，在剧中饰演代号“湖蓝”的军统西北站站长胡蓝。

2008年，出演胡玫执导的古装历史电影《孔子》，在片中饰演孔子的得意门生冉求；同年，出演胡玫、何燕江执导的清装剧《晋阳老醋坊》，在剧中饰演有情有义的王彦君。

2010年，与谢兰、刘佩琦、杨劲松合作主演乡村励志剧《古村女人》，在剧中饰演成熟稳重且有责任感的男主角刘金根；同年，出演韩雪、徐百卉、李竹主演的谍战剧《代号十三钗》，在剧中饰演日本军官伊藤俊。

2011年，出演袁英明、赵鹏逍执导的抗战剧《枪下玫瑰》，在剧中饰演林宗昌的大徒弟江涛。

2012年，与邱心志、于震、杜雨露合作主演历史传奇剧《大国船梦》，在剧中饰演铁骨铮铮的爱国人士杨盛国。

2013年，出演吴京执导的战争电影《战狼》，在片中饰演身经百战且有勇有谋的特战连长李治军，从而获得更多关注；同年，出演康与江的剧情电影《猎猎西风劲》，在片中饰演男主角程培军。

2015年，与张博、韩雪、印小天合作主演抗战剧《巨浪》，在剧中饰演中共北平临时工作委员会骨干成员刘永祥；随后，与赵燕国彰、于海合作主演缉毒题材的电影《爱，不曾离开》。

2016年，与何润东、范世錡、沈建宏合作主演探险悬疑动作剧《藏地密码》，在剧中饰演知识渊博且处事沉稳的亚拉法师；同年8月，马强正式更名为马东延。

马东延在多部影视剧中所饰演的“硬汉”角色深入人心，他也因此被赋予“荧屏硬汉”的称号。

马东延是一个温润如玉的谦谦君子，他的声音让人觉得很舒服。马东延很健谈，他是一个总是笑嘻嘻的大男生。

马东延在电视剧《零号特工》中，他所塑造的大反派湖蓝给观众留下了深刻的印象，而这样一个边缘人物的性格状态则被马东延演绎得入木三分。

马东延以娴熟的演技将每一个人物都刻画得栩栩如生，他一直以擅长阳刚、质朴、率性的表演风格着称，在表演时极具充满灵气、有爆发力的特点，并被称作为“荧屏铁汉”。

马东延在一组暖色系写真中，他上穿柔白色圆领毛衣，下着蓝色破洞牛仔裤，在温暖阳光的画面格调中也凸显出一种时尚感。在照片中，马东延面露灿笑赤脚倚坐窗台，也为整个画面增添了一分慵懒随意与自信洒脱。马东延有着立体的轮廓、俊朗的五官，而他露出旭日般温暖的笑容时，则在举止眉目间流露出一种秋日暖男的气息，这也让整组写真显得格外的温馨。