张兴哲出生于辽宁省沈阳市，他在进演艺圈之前是沈阳军区前进话剧团的一名话剧演员，期间出演了多部话剧作品。之后，张兴哲放弃了家乡的军旅身份来到北京闯荡，从而开启了演艺生涯。

2003年，出演孙波执导的反腐题材电视剧《好爹好娘》，在剧中饰演腐败的代理县长苗刚，这是他的首部电视剧作品，从而正式进入演艺圈。

2006年，出演李前宽、肖桂云执导执导的古装历史剧《传奇皇帝朱元璋》，在剧中饰演明朝开国功臣汤和，这是他的首部古装剧作品。

2007年，出演韩刚执导的军旅剧《陆军特战队》，在剧中饰演廖先河的助理小金。

2009年，与王斑、殷桃、富大龙合作主演年代剧《望族》，在剧中饰演女主角王雨秋的哥哥王雨实，与殷桃饰演一对兄妹；同年，出演胡玫执导的古装历史电影《孔子》，在片中饰演鲁国大夫公山狃，这是他的首部电影作品，从而受到关注。

2010年，与常铖、夏添、兰颖合作主演革命战争电影《生死金天鹅》，在片中饰演国民党省党部驻甘南藏区工作站站长梁国勋。

2011年，与于小伟、闫学晶、赵毅合作主演年代传奇剧《闯关东前传》，在剧中饰演松江小学校长于建飞；同年，与李雅男、程琤、陈伟栋合作主演都市情感网络剧《在线爱》，在剧中饰演CUBE公司市场总监程鹏翼，这是他的首部网络剧作品。

2012年，与于晓光、杨烁、章贺合作主演革命战争剧《一门三司令》，在剧中饰演“盾牌计划”督导专员彭文清；同年，与贾青、陈廷嘉、申军谊合作主演抗战剧《战地狮吼》，在剧中饰演有勇有谋且有情有义的男主角赵六，从而获得更多关注。

2013年，与邵汶、李依晓、戚迹合作主演革命战争剧《大江东去》，在剧中饰演工人阶级的代表邵忠良。

2015年，与曹炳琨、马丽合作主演抗战剧《战金岭》，在剧中饰演松抚城自治军司令秦步云。

张兴哲婚后与妻子育有一女。2014年，张兴哲携女儿出席了电视剧《战地狮吼》的发布会，这是他的女儿首次亮相于媒体。

张兴哲是一个很认真、很周到、很有男人味的演员。张兴哲在影视剧中一直都是以硬汉的形象示人，或铁血、或狡诈、或威风凛凛，他塑造了多个荧屏硬汉的形象，而在现实生活中，张兴哲却是位不折不扣的奶爸，对待女儿，他总是极有耐心。张兴哲对女儿细致入微的关照和自然流露出来的疼爱也让大家对这位硬朗汉子有了重新的认识。电视剧《战地狮吼》中狮子黑的硬朗、血性与现实中张兴哲的柔情、亲切形成了鲜明的对比。

张兴哲在多部影视剧中，以其硬朗的外形和精湛的演技给观众留下了深刻的印象。但不论张兴哲出演何种题材的剧目，很巧合的是他都会以反派的形象出现在人们的视野中，他也因此被称作为年代戏的“反派专业户”。

张兴哲在一组硬朗风格写真中，散发了其成熟的型男魅力。