1968年7月23日，肖恩·利维出生于加拿大蒙特利尔的一个犹太人家庭，对艺术有偏好，喜欢表演和看电影。青少年时期先后就读于St.George中学和位于纽约市的StagedoorManor表演艺术训练中心。1989年，肖恩·利维从耶鲁大学表演艺术系毕业，拿到了耶鲁大学的戏剧学位。

大学毕业后，肖恩·利维搬到了洛杉矶，成为了一名演员。1990年，出演了电视剧《龙虎少年队第五季》。1993年，参演了喜剧电影《美国制造》。虽然被认为挺上镜头，但肖恩·利维却开始对导演产生兴趣，于是申请南加利福尼亚大学就读硕士的机会，选修的专业是电影理论。在校期间，他拍摄过一些短片，并在芝加哥影展上获得过奖项。

1998年，硕士毕业后再度回到好莱坞的肖恩·利维进入了一家电视剧制作公司担任编导，第一个项目是一部名为《梦幻英雄》的电视剧集。2001年，肖恩·利维根据《梦幻英雄》的电视剧集，改编拍摄成为了一部同名的电视电影。

2002年，拍摄了由弗朗基·穆尼兹、保罗·吉亚玛提领衔主演的喜剧电影《大谎言家》，该片是肖恩·利维执导的首部电影作品。

2003年1月10日，执导的爱情喜剧电影《新婚告急》上映，影片由阿什顿·库彻、布莱特妮·墨菲领衔主演；12月25日，根据1952年的电影《贝克夫妇和他们的孩子们》翻拍的家庭喜剧电影《儿女一箩筐》上映。

2006年2月10日，执导的犯罪喜剧片《粉红豹》上映，该片由史蒂夫·马丁、碧昂丝·诺尔斯、让·雷诺等主演；12月22日，执导的奇幻喜剧片《博物馆奇妙夜》上映，该片由本·斯蒂勒、罗宾·威廉姆斯领衔主演，该片的全球票房达5.75亿美元。

2009年，拍摄了由本·斯蒂勒、艾米·亚当斯、罗宾·威廉姆斯等共同出演的奇幻喜剧片《博物馆奇妙夜2》，该片的全球票房达4.13亿美元。

2010年，监制并执导了由史蒂夫·卡瑞尔、蒂娜·菲领衔主演的爱情喜剧片《约会之夜》，该片获得了第12届青少年选择奖最佳喜剧电影奖。

2011年，执导了由休·杰克曼、达科塔·高尤、伊万杰琳·莉莉联袂出演的动作电影《铁甲钢拳》。2013年，拍摄了由文斯·沃恩、欧文·威尔逊领衔主演的喜剧电影《实习大叔》。

2014年9月19日，执导的喜剧电影《守丧七日晴》上映，该片由杰森·贝特曼、蒂娜·菲、亚当·德赖弗等共同主演；12月19日，拍摄的奇幻喜剧片《博物馆奇妙夜3》上映，该片的全球票房达3.632亿美元。

2016年7月15日，奇幻惊悚剧《怪奇物语第一季》首播，肖恩·利维除了担任该剧的制片人，还参与执导了该剧的第三、四两集。2017年3月29日，参与执导的喜剧《幻友玛丽》播出；10月27日，参与执导的奇幻惊悚剧《怪奇物语第二季》开播。

肖恩·利维有着犹太人特有的表现力和幽默感，说话的时候声情并茂，肢体语言很丰富。作为一位青春片导演，他拍摄的《新婚告急》充分发挥了他独特的视角和驾驭能力，深受年轻人喜爱。而在翻拍片《儿女一箩筐》中，他去掉了原作中的不快因素，幽默欢快地讲述了一家人的有趣故事。

翻开肖恩·利维的履历，两个字似乎最能说明他拍摄的电影主题，那就是：家庭。从处女作《大谎言家》开始，合家欢式的喜剧就成为了肖恩·利维电影的代言词。《新婚告急》、《儿女一箩筐》等喜剧给人最大的感觉就是简单、快乐、感人但不伤感。《新婚告急》虽然瞄准了“婚姻危机”这一敏感话题，但依然是一部标准的爱情喜剧。而《儿女一箩筐》更是将众多年龄阶层的“孩子”以及父母间的关系处理的有条不紊。